THE ROLE OF COOPERATIVES IN REGIONAL INTEGRATION: A PERSPECTIVE FROM THE WESTERN BALKANS

Resumo

Este artigo analisa o papel fundamental das cooperativas na facilitação da integração regional, com foco na região dos Balcãs Ocidentais. Utilizando insights extraídos do processo de integração europeia e da dinâmica única dos Balcãs Ocidentais, este estudo aprofunda as formas multifacetadas pelas quais as cooperativas contribuem para várias facetas da integração regional, abrangendo o desenvolvimento rural, a agricultura, o emprego, a inclusão social e a energia. Através de uma análise de projetos e iniciativas envolvendo cooperativas na região, torna-se evidente que estas entidades atuam como atores locais discretos, mas cruciais, impulsionando o avanço socioeconómico e promovendo a colaboração transfronteiriça. Apesar de enfrentarem desafios como quadros jurídicos e contextos históricos, as cooperativas influenciam significativamente a promoção de abordagens de integração de baixo para cima, ampliando assim a participação das partes interessadas locais no processo. Ao alavancar princípios fundamentais inerentes ao cooperativismo, incluindo a solidariedade e a governação democrática, estas organizações facilitam o diálogo, a construção de confiança e o desenvolvimento sustentável, promovendo assim os objetivos gerais da integração regional. Este documento sublinha a necessidade imperativa de um maior reconhecimento das cooperativas como possíveis partes interessadas nos processos de integração regional e defende políticas destinadas a reforçar o seu envolvimento e capacitação.